This article was recently published on Hearing Tracker.
Audio accessibility is often framed as a concern only for people with hearing loss, but the reality is much broader. Barriers to communication, from background noise to poor acoustics to lack of accessible technology, can impact us all.
In a noisy, fast-paced world — whether it’s announcements in airports, lectures in classrooms, music in theaters, or conversations in bustling cafés, among others — everyone benefits from environments and innovations that make listening easier, clearer, and more inclusive. But how do you know what to look for in effective solutions, and how will emerging technologies help you meet those needs?
Why inclusive audio matters beyond hearing loss
According to the World Health Organization, more than 1.5 billion people globally, nearly 20 percent of the population, live with hearing loss. This number is expected to grow to 2.5 billion by 2050, with 700 million people requiring hearing support through assistive listening technology and other interventions.
Many people without diagnosed hearing loss can struggle to understand speech in noisy or environments with poor acoustics, such as a conference hall, a house of worship, an airport terminal, or a crowded train station. Hearing health consultant Andrew Bellavia said there are “a lot of people who either don’t have diagnosed hearing loss or hear normally, but they still have difficulty understanding speech in reverberant rooms like a cathedral or meeting facility.” With modern solutions, Bellavia said, “they can just pop in a set of earbuds and tune the Auracast™ broadcast and get that crystal-clear audio even though they don’t own hearing aids.”
The Auracast™ broadcast Bellavia refers to here is an audio innovation supported by a new Bluetooth® technology feature, Auracast™ broadcast audio. Auracast™ broadcasts allow people with hearing aids, earbuds, or headphones to access audio straight from a venue’s public address or sound system, using their own personal device, with no need to borrow or request special equipment.
Emerging technologies like Auracast™ broadcast audio create inclusive audio solutions
Traditional assistive listening systems (ALS) often require users to request special equipment, which can feel stigmatizing and inconvenient. These systems may also suffer from poor audio quality, high deployment costs, and limited privacy. As a result, many venues lack inclusive audio solutions, leaving people without reliable ways to hear announcements or participate in shared experiences.
Bellavia emphasized that “one of the issues with today’s assistive listening systems is they’re really targeted at people with hearing loss. And, if people are feeling a little bit stigmatized by it, they may not be comfortable asking for the assistive listening system, wearing the receiver, or wearing the headset.”
An effective audio accessibility solution should be easy to deploy, cost-effective, and compatible with personal devices. It should support a bring-your-own-device (BYOD) model, allowing users to connect directly to a venue’s audio broadcast using their own hearing aids, earbuds, headphones, or hearing instruments. This approach promotes privacy, convenience, and broader adoption. With new solutions like Auracast™ broadcast audio, Bellavia said, “you can just discreetly bring your own device. You don’t have to ask for anything special.”
And, while Auracast™ broadcast audio is ideal for supporting inclusive audio solutions for those with hearing loss, that is by no means the limit of its capabilities.
Sam Burkinshaw, head of business development at Ampetronic, highlighted that “assistive listening systems aren’t just used by those with hearing loss,” noting that many universities are excited about Auracast™ broadcast audio because “neurodiverse students can make use of the system as well, so they can better focus on their education.” This underscores that accessibility challenges are diverse, ranging from hearing loss to neurodiversity, attention challenges, and simply needing clearer audio in a noisy world.
It was a life-changing event for me to be able to pick up my phone and walk through a noisy place and be able to hear like everyone else. If all places adopt Auracast™ broadcasts…it would open a new world for us.
Cheri Perazzoli, hearing health advocate
Venues worldwide are adopting Auracast™ broadcasts and promoting audio inclusion
The promise of inclusive audio is being realized in venues around the world. ABI Research predicts that, by 2029, 1.5 million public venues are expected to become Auracast™ locations. But this is not just hopeful forecasting. Already, real-world locations have deployed and are continuing to deploy Auracast™ transmitters to provide a more inclusive audio experience for visitors.
Venues from the Sydney Opera House and the CCI at the University of the Arts London to churches in the US and UK are early adopters of this technology, and they have seen strong demand and positive feedback. Auracast™ broadcast audio has also been successfully tested in high-traffic environments like Oslo Central Theater, St. Paul’s Cathedral, and at CES 2025, demonstrating its versatility and scalability.
Hearing health advocate Cheri Perazzoli recently noted, “it was a life-changing event for me to be able to pick up my phone and walk through a noisy place and be able to hear like everyone else,” after testing out this new assistive listening solution. “If all places adopt Auracast™ broadcasts, and everything is done with care to eliminate latency and other issues that we have had with other technologies, it would open a new world for us.”
Designing accessible consumer audio for everyone
The convergence of assistive listening and consumer audio is transforming how we think about accessibility. According to ABI Research, more than 30 million Bluetooth® hearing aids and OTC hearing aids will ship annually by 2029, but the growth of consumer audio devices is even more dramatic. Earbuds and headphones are now standard accessories, and the normalization of wearing something in your ear is helping to reduce stigma and broaden the conversation about audio accessibility.
This trend is not accidental; it’s the result of a growing commitment to universal design. As more consumer devices incorporate audio accessibility features, the line between assistive and mainstream technology is blurring. Bellavia observes that as more people start using inclusive audio in consumer-oriented applications, “it helps normalize people wearing devices in public places. I think it will reduce the overall stigma associated with hearing loss.”
Of course, accessibility should be built in from the start, not added as an afterthought. Designing in access for all means considering the full range of human diversity, from physical to sensory to cognitive differences, and ensuring that innovations serve everyone. Accessibility advocate Ariel Caner adds, “accessibility is not just about making things possible, it’s about making them easy and comfortable for everyone.” When technology is designed with empathy, Caner said, “the best solutions are those that don’t single anyone out. When everyone can use the same technology, it’s truly inclusive.”
The intent is to encourage seamless accessibility for all so that anyone, regardless of their level of hearing health, feels included in any environment. Perazzoli said her goal is “to eliminate the ask” — to create a world where “every venue, every communication exchange, everything was immediately accessible…and hearing access was ubiquitous.” This vision — of a world where audio accessibility is the norm, not the exception — should guide how we design, deploy, and discuss audio solutions.
Soon, everyone will hear better
Audio accessibility is essential for creating inclusive environments where everyone can participate fully. While Bluetooth® technology and Auracast™ broadcast audio are helping to drive this movement, they are part of a broader trend toward inclusive audio. Industry collaboration and innovation are essential to making audio accessibility a standard feature of public spaces, not a niche solution. The best practice for venues is to add Auracast™ broadcasts alongside current systems, allowing users to transition at their own pace and ensuring compliance with accessibility laws while preparing for the future.
This movement is not just about technology, but about changing expectations and experiences. As audiologist Matthew Allsop has said, “the most powerful thing we can do is make accessibility seamless so that people don’t have to think about it, ask for it, or feel different for needing it. That’s when technology truly serves everyone.”
By focusing on user needs and removing barriers to deployment, we can ensure that assistive listening technologies serve a broader audience. As innovation continues, the future of audio accessibility looks promising, not just for those with hearing loss but for all of us.
The most powerful thing we can do is make accessibility seamless so that people don’t have to think about it, ask for it, or feel different for needing it. That’s when technology truly serves everyone.
Matthew Allsop, audiologist
本記事は、Hearing Trackerからの転載です。
音声アクセシビリティは、聴覚に障がいがある人だけに関わるものと思われがちですが、実際はより幅広い人々に関連しています。周囲の騒音から音響の悪さ、そして利用できる技術の欠如に至るまで、コミュニケーションにおける障壁は、私たち皆に影響します。
世界は騒音に満ち、速いペースで動いています。空港でのアナウンス、教室で行われる講義、劇場の音楽、にぎやかなカフェでの会話などあらゆる場面で、音声をより明瞭で聞きやすくし、よりインクルーシブなものにする環境やイノベーションは、あらゆる人にメリットをもたらします。しかし、効果的なソリューションに何を求めるべきなのでしょうか。そして、新たに登場しつつある技術は、このニーズへの対応にどう役立つのでしょう。
インクルーシブな音声が聴覚障がいの有無を超えて重要性を持つ理由
世界保健機関（WHO）によると、世界人口の約20％に当たる15億人以上が聴覚障がいを抱えています。この数字は2050年までに25億人に達し、そのうち7億人が、何らかの聴覚補助技術による支援を必要とすると予測されています。
聴覚障がいと診断されていなくても、多くの人が、カンファレンスホール、礼拝施設、空港ターミナル、混雑した駅など、騒がしく音の聞こえにくい環境での言葉の聞き取りに苦労している可能性があります。聞こえの健康に関するコンサルタントのAndrew Bellavia氏は「聴覚障がいと診断されていない、または正常な聴力であっても、教会や会議施設など音の反響が大きな室内で話される音声が理解しにくいと感じる人はたくさんいます」と言います。しかし最新のソリューションがあれば、「補聴器を持っていなくても、イヤホンを装着してAuracast™ ブロードキャストを受信するだけで、極めて明瞭な音声を聞くことができます」。
Bellavia氏がいう「Auracast™ ブロードキャスト」とは、Bluetooth®技術の革新的なオーディオ機能、Auracast™ ブロードキャスト オーディオです。Auracast™ ブロードキャストでは特別な機器を借りたり、依頼したりする必要がなく、自分の補聴器、イヤホン、ヘッドホンで、施設の構内放送・音響システムなどの音声を直接聞くことができます。
Auracast™ ブロードキャスト オーディオ：インクルーシブなオーディオソリューションを生み出す新技術
従来の聴覚補助システム（ALS）では特別な機器を使用する必要があり、利用者は肩身の狭さや不便さを感じることがありました。また、これらのシステムは音質の悪さ、導入コストの高さ、プライバシー対策の限界といった課題を抱えている場合もあります。その結果、多くの施設でインクルーシブなオーディオ体験を実現するためのシステム導入が見送られ、アナウンスを聞いたり共同の活動に参加したりするための確実な方法がないままになっていました。
Bellavia氏は次のように指摘します。「現在の聴覚補助システムが持つ課題のひとつは、聴覚障がいのある人のみを対象としている点です。特別扱いに少々肩身の狭い思いをする人は、聴覚補助システムの利用を申し出たり、受信機やヘッドセットを装着したりすることに抵抗を感じるかもしれません」
音声アクセシビリティの向上に有効なシステムとなるには、導入が簡単でコスト効果が高く、個人デバイスにも対応できる必要があります。BYOD（bring-your-own-device）方式に対応し、利用者が自分の補聴器、イヤホン、ヘッドホン、その他の補聴器機を使用して施設のオーディオブロードキャストを直接受信できなければなりません。このような方式を採用することで、プライバシーと利便性の向上に加え、より広範な普及が促進できます。Bellavia氏は、Auracast™ ブロードキャスト オーディオのような新ソリューションは「自分のデバイスを持参するだけで、さりげなく利用できます。何か特別な依頼をする必要はありません」と話します。
Auracast™ ブロードキャスト オーディオは聴覚障がいを持つ人々のニーズに応える手段として理想的ですが、それだけにとどまりません。
Ampetronicの事業開発部門責任者のSam Burkinshaw氏は「聴覚補助システムは聴覚障がい者だけが使用するものではありません」と指摘します。多くの大学が、「さまざまな神経多様性を持つ学生がこのシステムを活用することで、より集中して学べる」とし、Auracast™ ブロードキャスト オーディオに大きな期待を寄せていると話します。この事実は、アクセシビリティの課題の多様性を浮き彫りにしています。聴覚に限らず、神経多様性や注意力における課題、そして単に騒がしい環境で音声をより明瞭に聞くことへの要求まで、多岐にわたっているのです。
Auracast™ ブロードキャストの導入と包括性の推進が世界中の施設で進展
「誰もが利用できる音声」という理想は、世界中の施設で実現しつつあります。ABI Researchは、2029年までに150万箇所の公共施設にAuracast™が導入されると予測していますが、これは単に希望的な予測ではありません。来場者によりインクルーシブなオーディオ体験を提供するため、既にAuracast™送信機を導入している施設もあり、その数は増え続けています。
いち早く導入している施設として、シドニー・オペラハウスやロンドン芸術大学のCCI、米国・英国の教会などがありますが、利用希望も多く、反応も上々です。Auracast™ ブロードキャスト オーディオはオスロ中央劇場、セントポール大聖堂、CES 2025など人が多く集まる場所でも試験運用に成功し、その汎用性と拡張性を証明しています。
聞こえの健康に関する活動家のCheri Perazzoli氏は、新しい聴覚補助ソリューションであるAuracast™ ブロードキャスト オーディオを試した後、次のように述べました。「スマートフォンを手に騒がしい場所を歩きながら他の人と同じように聞くことができるというのは、私にとって世界が一変するような出来事でした。もしすべての場所でAuracast™ブロードキャストが採用され、他の技術で経験したような遅延その他の問題について入念な対策がされたら、私たちの世界はまったく新しいものになるでしょう」
すべての人のためのアクセシブルな消費者向けオーディオを設計
聴覚補助と消費者向けオーディオ製品の融合が、「アクセシビリティ」の概念を変えています。ABI Researchによると、Bluetooth®補聴器およびOTC補聴器の年間出荷台数は2029年までに3000万台を超えますが、消費者向けオーディオ機器の成長はこれよりはるかに大きくなると見られています。イヤホンやヘッドホンはいまや日常のアクセサリーになっています。そして、耳に何か装着していることが当たり前となったことで、烙印をおされたように感じることが減り、音声アクセシビリティに関する会話の広がりにもつながっています。
この傾向は偶発的に生じたものではなく、ユニバーサルデザインへの取り組み拡大による成果です。音声アクセシビリティ機能を搭載する消費者向けデバイスが増えるにつれ、聴覚補助技術と一般向け技術との境界線があいまいになっています。Bellavia氏は、消費者向け製品でインクルーシブなオーディオ機能がより多く使われるようになれば、「公共の場でデバイスを装着していることが当たり前になります。それにより、聴覚障がいを巡る全体的な偏見が減ることにつながるでしょう」と指摘します。
当然ながら、アクセシビリティは後からの思い付きで付け足すようなものではなく、最初から設計に組み入れるべきものです。すべての人を対象にアクセシビリティを組み込んで開発するということは、身体、感覚から認知的な違いまで人間の多様性の幅すべてを考慮し、あらゆる人に役立つイノベーションであるよう保証することを意味します。アクセシビリティに関する活動家のAriel Caner氏は「アクセシビリティは単に何かをできるようにすることではありません。あらゆる人にとって、それが簡単で快適にできるようにすることなのです」と話します。共感の心を持って技術を開発する上で、Caner氏は「最高のソリューションは誰一人として取りこぼしません。誰もが同じ技術を共有できるとき、真のインクルージョンが実現します」と述べています。
目的は、あらゆる人がシームレスに利用できるよう奨励し、それによって誰もが、聞こえのレベルとは関係なくその環境の一員だと感じられるようにすることです。Perazzoli氏は、目指すのは「お願いする必要性をなくすこと」だと述べています。つまり「どの施設でも、どのようなやりとりでも、すべてがすぐに利用できること……音声へのユニバーサルアクセスがあること」だと述べました。「音声アクセシビリティが特別なものではなく、標準である」というこのビジョンに従い、オーディオソリューションは設計、展開、議論される必要があります。
誰もがより良く聞ける世界へ
音声アクセシビリティは、あらゆる人が完全な形で参加できるインクルーシブな環境を実現する上で不可欠です。Bluetooth®技術とAuracast™ ブロードキャスト オーディオは、この取り組みの推進に貢献すると同時に、インクルーシブな音声に向けたより広範なトレンドの一環でもあります。音声アクセシビリティが、ニッチなソリューションではなく公共の場で標準的に提供される機能となるには、業界の連携とイノベーションが必須です。施設にとって最も効果的なのは、Auracast™を現行システムに追加して利用者が自分のペースで移行できるようにし、アクセシビリティ関連の法令を遵守しながら、将来への備えを実現するアプローチです。
この取り組みは技術に関わるだけではありません。人々の期待や、経験を変えていく取り組みでもあります。聴覚士のMatthew Allsop氏が述べるように、「私たちが取りうる最も強力な方法は、アクセシビリティをシームレスに実現することです。そうすることで、それについて考えたり、依頼したり、そのニーズがあることで自分の違いを感じる必要がなくなります。そのときこそ、技術は真に、すべての人に役立つものとなります」。
ユーザーのニーズに焦点を合わせ、導入への障壁をなくすことで、聴覚補助技術はより広範な人々に役立つものとなります。イノベーションが次々と登場する中、音声アクセシビリティの未来は、聴覚障がいがある人だけでなくすべての人にとって明るいものとなるでしょう。
