In 1998, a handful of companies focused on wire replacement for mobile voice and data came together to form the Bluetooth Special Interest Group (SIG), an entity that would grow to include tens of thousands of members who would spend the next two and half decades working to create a better world through connection.
However, 15 years before Bluetooth® technology began helping to create a healthier, smarter, more productive, and more sustainable world, the Federal Communications Commission (FCC) approved the use of unlicensed spectrum in the 2.4 GHz band, laying the foundation for Bluetooth, Wi-Fi, and other short-range wireless technologies to come into being.
The FCC’s decision to open up the 2.4 GHz band for unlicensed use sparked four decades of wireless innovation, powering technologies like Bluetooth® and Wi-Fi that have transformed how we connect, work, and live.
Andrew Zignani, ABI Research
“The FCC’s decision to open up the 2.4 GHz band for unlicensed use sparked four decades of wireless innovation, powering technologies like Bluetooth® and Wi-Fi that have transformed how we connect, work, and live,” said Andrew Zignani, senior research director for ABI Research. “As we look to the future, the continued evolution of these technologies will be essential in driving digital transformation, enriching user experiences, and delivering impactful services across consumer, enterprise, and industrial sectors — all while helping create a better, more connected world.”
Deregulating the 2.4 GHz band
On 9 May 1985, the FCC opened up the 2.4 GHz spectrum for public innovation without needing a license. The deregulation of the 2.4 GHz band meant that anyone could develop wireless technologies in that band. This created an environment that allowed for a 1W power limit that was greater than previous unlicensed limits.
“The proposed policy was new — radio systems operating at the relatively high-power level of 1 watt could be brought to the market without an FCC rulemaking or the grant of an FCC license,” said Mark Fowler, FCC chair in 1985. “Looking back, it is clear that adoption of these rules was one of the significant achievements of the…FCC.”
The impact on Bluetooth connectivity
This decision made in 1985 to deregulate the 2.4 GHz band directly enabled the creation and global adoption of Bluetooth technology in 1998, and it is considered to be a turning point in wireless communication history.
“40 years ago, the FCC made a great decision to open up the 2.4 GHz band,” said Eric A. McLaughlin, VP/GM connectivity solutions group at Intel Corporation. “As one of the pioneering companies of the Bluetooth® SIG, Intel is happy to have been able to contribute to the standard’s evolution, which helped propel this technology to near ubiquity across numerous new device categories and industries, and we look forward to the continued Bluetooth® innovations that will further enhance user experiences in the years to come.”
“The FCC’s 1985 decision to allow public access to the 2.4 GHz spectrum without a license marked a significant milestone in wireless communication,” said Daniel Cooley, CTO and SVP of technology and product development for Silicon Labs. “This pivotal move led to the development of Bluetooth and has fueled decades of innovation at Silicon Labs. As we look to the future, this historic ruling continues to drive advancements in wireless technology, heralding even more connectivity and innovation.”
This FCC decision:
- Enabled affordable innovation: Without licensing costs or complex regulatory hurdles, companies could experiment freely with wireless communication, making Bluetooth connectivity economically feasible to develop as a low-cost, short-range wireless technology
- Defined technical direction: Because devices sharing the 2.4 GHz band had to minimize interference (due to multiple users), early Bluetooth specifications adopted a unique frequency hopping spread spectrum (FHSS) technique allowing a Bluetooth connection to rapidly switch frequencies hundreds of times per second and making connections robust even in the crowded 2.4 GHz environment
- Created global potential: The 2.4 GHz band was deregulated (or lightly regulated) in many other countries, not just the US — which meant that Bluetooth technology could be designed as a single global standard rather than having different versions for different regions
- Stimulated a broader ecosystem: Other important wireless technologies, such as Wi-Fi and cordless phones, also emerged in the 2.4 GHz band, pushing companies to standardize and optimize co-existence mechanisms — boosting the development of Bluetooth technology through industry collaboration
“The FCC’s decision to open the 2.4 GHz band was the spark that set wireless innovation in motion,” said Oyvind Strom, EVP short-range at Nordic Semiconductor. “Bluetooth rose from that moment, and, ever since, Nordic Semiconductor has helped drive ultra-low-power wireless technology, making it easier than ever for developers to innovate. We continue to push boundaries with Bluetooth® LE, delivering higher performance and greater power efficiency for a sustainable world. Happy Anniversary!”
Shaping a wireless future
That day, 40 years ago, when FCC Chairman Fowler and the FCC/OET team deregulated the 2.4 GHz band, changed the world. Wireless audio made us more productive, made our roads safer, and forever changed the way we experience music and media. Wearables help us take better care of ourselves and each other. Tags and trackers make sure what’s lost can always be found. And billions of other incredible Bluetooth innovations simplify our lives, freeing us to focus on what matters.
And Bluetooth® expanded beyond the personal, powering commercial and industrial solutions that cut energy costs, reduce factory downtime, and minimize waste — helping businesses and industries work smarter and more efficiently. From smartphones to headphones, fitness trackers to asset trackers, the industrial IoT to the Ambient IoT, Bluetooth technology is the most widely used wireless standard in the world — connecting people to who and what they love, businesses to new opportunities, and industries to greater possibilities.
“Collaborating with Bluetooth SIG has been an incredible journey, and, as we celebrate the 40th anniversary of the FCC’s ground-breaking decision, we reflect on its significant impact on wireless communication,” said Dino Bekis, VP/GM of wearables and mixed-signal solutions at Qualcomm Technologies, Inc. “This not only paved the way for the development of Bluetooth® technology but also played a crucial role in shaping a future where wireless connectivity is seamless, reliable, and ubiquitous.” The FCC’s decision created an environment where Bluetooth technology could be invented, thrive globally, and evolve competitively — giving our community the tools it needed to create a better world through connection.
Bluetooth SIG（Special Interest Group）は、1998年、音声とデータのモバイル通信において有線に代わる接続方法を探っていたひと握りの企業によって結成されました。Bluetooth SIGは設立から25年以上、つながりの力でより良い世界を実現するために取り組んできました。現在では数万社がメンバーとして参加しています。
一方、Bluetooth®技術は今日、ヘルスケア機器やスマートデバイス、産業用センサーなど幅広い分野で活用されています。しかし、BluetoothやWi-Fiをはじめとする短距離無線通信技術の下地となったのは、1985年に米国連邦通信委員会（FCC）が行った画期的な決定でした。FCCは2.4GHz帯を免許不要で使用できるよう開放したのです。
ABI Researchのシニアリサーチディレクター、アンドリュー・ジニャーニ（Andrew Zignani）氏は次のように述べています。「2.4GHz帯を免許不要での使用に開放するというFCCの決断は、以来40年にわたるワイヤレスイノベーションの起爆剤となりました。Bluetooth®やWi-Fiなど、私たちがつながり、働き、生活する方法に大きな変化をもたらす技術に推進力を与えたのです。未来を見据えると、これらの技術の継続的な進化は、デジタルトランスフォーメーションの推進、ユーザー体験の拡充、消費者・企業・産業向けの各分野におけるインパクトのあるサービスの提供を実現する上で不可欠です。同時に、より良く、より豊かなつながりに満ちた世界の実現にも貢献します」
“2.4GHz帯を免許不要での使用に開放するというFCCの決断は、以来40年にわたるワイヤレスイノベーションの起爆剤となりました。Bluetooth®やWi-Fiなど、私たちがつながり、働き、生活する方法に大きな変化をもたらす技術に推進力を与えたのです。”
アンドリュー・ジニャーニ、ABI Research
2.4GHz帯の規制撤廃
1985年5月9日、FCCは2.4GHzの周波数帯を開放し、免許不要でイノベーションを進めていけるようにしました。2.4GHz帯の規制撤廃によって、誰でもこの周波数帯における無線技術を開発できるようになりました。また、出力上限も、それまでの免許不要の上限より高い1W（ワット）に設定されました。
1985年当時にFCC委員長を務めていたマーク・ファウラー（Mark Fowler）氏は次のように述べています。「その規則提案は、FCCの規制や免許なしに、比較的高い1Wという出力レベルで稼働する無線システムを市場に投入することを許すという、それまでにないものでした。思い返せば、こうした規則の採用がFCCの大きな業績の一つとなっていることは明らかです」
Bluetooth接続のインパクト
1985年の2.4GHz帯の規制撤廃という決定が、直接的に、1998年のBluetooth技術の誕生と世界的な採用を可能にしました。無線通信の歴史における、一つの転換点と考えられています。
「40年前、FCCは2.4GHz帯の開放という素晴らしい決断を下しました」と語るのは、Intel Corporationのコネクティビティソリューショングループ担当VP兼GMのエリックA.マクラフリン（Eric A. McLaughlin）氏です。「Bluetooth SIGの先駆的なメンバーの一員として、IntelはBluetooth規格の発展に貢献できたことをうれしく思います。規格の発展により、この技術は新しい多種多様なデバイスや業界にほぼ完全に普及しています。さらにユーザー体験を向上させるBluetooth®のイノベーションが、今後も続くことを期待しています」
シリコン・ラボのCTO兼技術・製品開発担当SVPのダニエル・クーリー（Daniel Cooley）氏は次のように述べています。「2.4GHzの周波数帯を免許不要で一般に開放するという1985年のFCCの決定は、無線通信において画期的なマイルストーンでした。この極めて重要な一手がBluetoothの開発につながり、シリコン・ラボの長年にわたるイノベーションを支えてきました。今後も、この歴史的な決定が無線技術の進化の原動力となり、さらなるコネクティビティとイノベーションの土壌となるでしょう」
FCCの決定は、以下をもたらしました。
- 巨額の資金を必要としないイノベーション：企業はライセンス費用や複雑な規制によるハードルに妨げられることなく無線通信関連の実験を行えるようになり、低コスト・短距離の無線技術としてのBluetooth接続の開発が経済的に実現可能なものとなりました。
- 技術的な方向性の明確化：2.4GHz帯を共有するデバイスは複数ユーザーによる干渉を最小限に抑える必要があったため、初期のBluetooth仕様は独自の周波数ホッピング方式（FHSS）を採用しました。これにより、2.4GHzの混雑した環境の中でも、帯域を1秒間に数百回切り替えることで堅牢な接続を実現できました。
- 世界標準としての発展：2.4GHzは米国だけでなく、他の多くの国でも規制が撤廃（または緩和）されました。このため、Bluetooth技術はそれぞれの地域別に異なるバージョンを設けることなく、単一の世界規格として設計できました。
- 幅広いエコシステムを活性化：2.4GHz帯にはWi-Fiやコードレス電話など、他の重要な無線技術も出現しました。それにより、共存のための仕組みの標準化と最適化が進み、業界の連携を通じたBluetooth技術の発展が促進されました。
ノルディック・セミコンダクターの短距離事業部門担当EVPのオイヴィン・ストルム（Oyvind Strom）氏は次のように述べています。「2.4GHz帯開放というFCCの決定は、ワイヤレスイノベーションの進展に向けた起爆剤となりました。その中でBluetoothが誕生し、以来ノルディック・セミコンダクターは、超低消費電力の無線技術を推進し、開発者がこれまでになく容易に技術革新を実現できるよう支援してきました。Bluetooth® LEではさらに限界を押し広げ、サステナブルな世界の実現に向けた性能および省エネ効率の向上を実現しています。40周年記念おめでとうございます！」
ワイヤレスな未来を形成する
40年前のこの日、FCCのファウラー委員長とFCC/OETチームが2.4GHz帯の規制を撤廃したことで、その後の世界が変わりました。ワイヤレスオーディオによって生産性は高まり、道路はより安全になって、私たちが音楽やメディアを楽しむ方法も完全に変わりました。ウェアラブルデバイスは、セルフケアおよび看護・介護を向上させ、タグやトラッカーは紛失物の確実な発見に役立っています。Bluetoothによるそのほか数多くの革新的技術が、私たちの生活を便利にし、重要なことに集中できる時間を生み出しています。
さらに、Bluetooth®は個人使用の域を超え、省エネや工場の効率化、廃棄物削減など、商用・産業用ソリューションにも使用され、企業・産業経営に貢献しています。身近なスマートフォンからヘッドホン、フィットネストラッカーから資産追跡、IIoT（インダストリアルIoT）からアンビエントIoTまで、Bluetooth技術は世界で最も広く活用される無線規格です。個人には大切な人やお気に入りのものとのつながりを、企業には新しいビジネスチャンスとのつながりを、産業にはより大きな可能性とのつながりを提供しています。
Qualcomm Technologies, Inc.のウェアラブルおよびミックスドシグナルソリューション部門担当VP兼GMのディノ・ベキス（Dino Bekis）氏は次のように述べています。「Bluetooth SIGとの協力は素晴らしい経験の連続でした。そしてFCCによる画期的な決定から40周年の今年、無線通信にそれがもたらした多大な影響について改めて振り返る機会となっています。Bluetooth®技術の開発に道を開いただけでなく、ワイヤレス接続がシームレスで信頼でき、どこでも利用できる世界を形成する上で極めて重要な役割を果たしました」。FCCの決定はBluetooth技術が誕生し、世界的に普及し、さらに競争力のある技術として進化できる環境を生み出しました。つながりの力でより良い世界を実現するためのBluetoothという手段を、私たちの社会にもたらしたのです。
